Die Herstellung von Edelstahl ist ein anspruchsvoller Prozess, der darauf abzielt, Stahl mit einer hohen Korrosionsbeständigkeit zu erzeugen. Dies wird durch die Zugabe von Chrom (mindestens 10,5%) und Nickel zu Eisen erreicht, wobei Chrom eine entscheidende Rolle spielt, da es auf der Oberfläche des Stahls eine dünne, passivierende Oxidschicht bildet, die ihn vor weiterer Korrosion schützt. Der Prozess beginnt mit dem Schmelzen von Eisen zusammen mit Chrom, Nickel und anderen Legierungselementen wie Molybdän, Titan und Kupfer in einem Elektroofen oder einem Konverter. Nach dem Schmelzen wird die Schmelze oft in einem Argon-Sauerstoff-Decarburization (AOD) Prozess behandelt, um den Kohlenstoffgehalt zu reduzieren und die Qualität des Edelstahls zu verbessern.

Nach dem Schmelzen und Raffinieren wird der flüssige Stahl in Formen gegossen, um Ingots oder in Stranggussanlagen, um kontinuierliche Gussprodukte herzustellen. Diese werden dann zu verschiedenen Produkten wie Blechen, Bändern, Stäben und Rohren verarbeitet, wobei Methoden wie Warm- und Kaltwalzen, Schmieden und Ziehen zum Einsatz kommen. Die spezifischen Eigenschaften des Edelstahls können durch nachfolgende Wärmebehandlungen wie Lösungsglühen, Abschrecken und Anlassen weiter angepasst werden.

Edelstahl wird aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt. In der Architektur und im Bauwesen wird er für Fassaden, Dachbedeckungen und als tragendes Material verwendet, dank seiner ästhetischen Qualität und Langlebigkeit. In der Küchenausstattung und bei Haushaltsgeräten ist er beliebt wegen seiner Hygiene, Korrosionsbeständigkeit und leichten Reinigung. Die Medizin- und Pharmaindustrie schätzt Edelstähle für deren Sauberkeit und Nichtreaktivität, was sie ideal für chirurgische Instrumente und Reinraumumgebungen macht.

Darüber hinaus findet Edelstahl breite Anwendung in der Lebensmittelverarbeitung, der chemischen Industrie, im Automobilbau und in der Luftfahrt, wo Materialien erforderlich sind, die extremen Bedingungen standhalten können. Die Kombination aus Festigkeit, Widerstandsfähigkeit und Vielseitigkeit macht ihn zu einem unverzichtbaren Material in modernen technologischen und industriellen Anwendungen.